移住した当初は、ホテルのダイビングショップでインストラクターをしていました。その間に、船舶の免許を取ったりもしました。縁あって与那国でダイビングガイドとして働く機会もありました。最も荒く険しいと言われる与那国島の海にもまれ鍛えられることで、自分に対する自信を得ることができました。

石垣島に戻って新たなダイビングショップに勤めてからは、ショップの経営面にも携わるようになり、事業戦略の立て方や経営の基礎を学んでいくことができたように思います。中でも、一度に修学旅行生180人ほどをダイビングさせるという企画を、複数の事業者と連携して実施した経験はとても貴重なものでした。安全対策を含めて綿密な調整が必要でしたが、これを契機に数年にわたって観光自然体験のプログラムが実施されていったので、海に携わる事業者として、ひとつ「やり切った」経験だったと感じています。

海と正面から向き合うことが、年齢的に厳しく感じるようになってからは、少し違う仕事がしてみたいと考えるようになりました。折しも石垣市がコールセンターの大手企業を誘致していたタイミングでしたので、管理職として運よく転職することができました。

その後、親の介護で一時的に東京へ戻ったり、石垣島へ帰ってきて別の企業に再就職したりしていたのですが、「頼みたい仕事があるから、法人を立ち上げてくれないか」というお話をいただき、起業することになりました。実績のない女性がひとりでオフィス物件を借りるということすら大変でしたが、今では10名ほどのスタッフと一緒に仕事をしています。

石垣島に引っ越してからのことなんですが、沖縄で放送されていたテレビ番組の、ある映像に心を奪われました。台風で大破した家を目の前にしてタバコをふかしながら佇むおじいさんに、記者が「大変でしたね」と声を掛けたんです。そしたら、そのおじいさんが笑顔で「しっかたないさぁ」と煙を吹いて、台風一過の青空を見上げていました。その映像から誰かに責任を押し付けない、自分のタイミングで、自分の力でやるしかないという、仙人のような自立した価値観感じて、ものすごく感動しました。「だれの責任なのか」という理屈を考える局面が多い東京と比べて、石垣島の生活にある責任を押し付けない価値観やライフスタイルが、私自身にあっていたんだと思います。

移住に対する考え方ですが、「移住先」が必ずしも「定住先」にならなくてもいいと思っています。移住した場所での暮らしや価値観が、自分のスタイルにあっているかどうかを、ゆっくり時間をかけて考えることが重要なのではないでしょうか。移住してもなにかが違っていたら、定住せずに別の場所をまた考えてもいいと思います。なので、よく「移住失敗」という言葉を耳にしますが、それぞれ理由があるわけだから、なにが起きても「失敗」ではないと思います。「定住することを前提に移住する」、などと気張る必要性もないのではと感じます。それくらい柔軟に「移住」という選択を捉えるのもよいのではないでしょうか。